Что делают дети? Или, спрашивая профессиональным языком, какая деятельность является ведущей у детей от 4 до 12 лет? Верно - игровая и обучающая. На этом принципе и построена одна из успешных мировых сетей для детей Webkinz. В России она начала свою деятельность в марте 2010 года, а я в продолжение материалов на эту тему, хочу немного познакомить Вас с этим занимательным ресурсом.

Webkinz - это серия виртуальных мягких игрушек в виде животных, к каждой из которых прикреплен специальный код, позволяющий играть сними на ресурсе www.webkinz.com. Только если плюшевый мишка в детской комнате вряд ли будет ходить, смеяться, болеть кушать..., то виртаульный все это вполне может делать!

Как это работает? На сайте Webkinz каждая игрушка оживает,обретает свою виртуальную копию. В процессе игры ребенок развивается и учится ответственности: он может зарабатывать игрушечные деньги, тратить их на одежду, мебель и еду для питомца, ходить на работу или в школу вместе со зверьком.  Важный для меня ответ я сумела разыскать на сайте - они, хотя могут болеть, но не умирают!:) Предусмотрена возможность безопасного чата между питомцем, его хозяином, а также с другими пользователями.

Одним из главных преимуществ проекта, помимо интерактивного детского обучающего и развлекательного контента, является отсутствие User Generated Content – все действия детей на сайте заранее смоделированы разработчиками, вплоть до готовых фраз в чате. Это сводит практически к нулю шанс возникновения нежелательного содержания для детей. Всем этим Webkinz заслуживает уважение и у взрослых.

Для родителей на сайте есть специальный раздел, где они могут узнать об устройстве сайта, в какие игры играет их ребенок и что он может купить за игровые деньги. Можно также ограничить доступ к некоторым функциям, например, к чату.

Количество игрушек в ассортименте Webkinz составляет более 250, постоянно появляются новые питомцы, а снятые с производства становятся предметом для коллекционировани в реальном мире в виде плюшевых игрушек и карточек.

Проект www.webkinz.com был запущен в 2005 году в Канаде, летом 2006 количество его участников превзошло 1 000 000 человек. К концу 2009 года сайт переведен на 26 языков, игрушки с его кодом распространяются более чем в 50 странах. Статистика посещений показывает порядка 5 000 000 уникальных посетителей в месяц. Первый миллион игрушек разошелся за первые два года продаж.

На данный момент в Рунете действуют несколько локальных социальных сетей для детей, все они запущены в 2008 году:

• «Страна Смешариков» (Проект компании «Новые медиа», месячная аудитория 678 тыс. человек)
• «Твиди» (проект РБК, построенный на базе платформе израильской компании Tweedee, месячная аудитория 765 тыс. человек)
•  «Мир Бибигона» (проект ВГТРК, создан при поддержке Microsoft, с месячной аудиторией 495 тыс. человек). 

Не смотря на участие зарубежных партнеров в ряде проектов, их аудитория является автономной, то есть не пересекается с западными сайтами. Отличием Webkinz является также возможность играть и общаться с детьми практически со всего мира. Основными мировыми конкурентами Webkinz являются ClubPenguin.com (запущен в 2005 году, принадлежит Disney), а также Neopets.com и Nicktropolis.com (проекты детского канала Nickelodeon, развиваются с 1999 года).